Les rangs Saint-Denis et Saint-Ange : agriculture, seigneurie et patrimoine historique
Les rangs Saint-Denis et Saint-Ange sont deux voies historiques situées dans l’ouest de Québec, sur le plateau laurentien. Ils témoignent de plus de trois siècles d’histoire rurale et coloniale, entre agriculture, organisation seigneuriale et rôle dans le réseau de communication de la Nouvelle-France.
Rang Saint-Denis : un héritage agricole et religieux
Le rang Saint-Denis fait partie de la seigneurie de Maur, concédée en 1647 à Jean Juchereau de Maur. Vers 1734, la seigneurie est acquise par les Augustines de l’Hôtel-Dieu de Québec, qui deviennent propriétaires du territoire et jouent un rôle foncier et administratif. Le nom du rang rappelle la famille Juchereau de Saint-Denis, influente en Nouvelle-France.
Découpé en longues bandes étroites de terres perpendiculaires au chemin, il offre aux familles un accès aux champs, boisés et sources d’eau. Les premières habitations apparaissent dès le début du XVIIIᵉ siècle, exploitées par des familles pionnières comme les Fiset, Hamel, Tessier et Robitaille. Chaque ferme comprenait maison, grange-étable, dépendances et parfois ateliers artisanaux.
La communauté était soudée et le patrimoine transmis de génération en génération. L’exemple des deux sœurs Laberge, Mariette et Jacqueline, illustre cet enracinement : filles de Donat Laberge, elles enseignent à l’école no 7 du rang Saint-Denis, où elles sont nées, contribuant à la vie éducative et sociale locale.
Au XXᵉ siècle, l’agriculture se modernise avec l’électrification rurale, la mécanisation et la spécialisation (lait, volailles, porc, céréales). Mais l’exode rural et l’urbanisation progressive, notamment autour de l’Aéroport international Jean-Lesage, entraînent la lotissement des terres et la conversion partielle de l’agriculture en loisir. Aujourd’hui, seules quelques familles maintiennent l’exploitation agricole, faisant du rang un symbole du passé rural de Québec.
Rang Saint-Ange : rang historique et Chemin du Roy
Le rang Saint-Ange a une importance particulière : il fait partie du tracé original du Chemin du Roy, la première route carrossable reliant Québec et Montréal et la première route postale de la Nouvelle-France. Le Chemin du Roy arrive par le rang des Mines à Saint-Augustin-de-Desmaures et suit le rang Saint-Ange jusqu’à la rue Le Maistre, combinant rôle agricole et fonction stratégique dans le transport et la communication.
Le rang Saint-Ange, comme Saint-Denis, est structuré selon le régime seigneurial, avec des bandes de terre longues et étroites permettant l’accès aux champs, boisés et points d’eau. Pendant plusieurs générations, les familles y pratiquent l’agriculture de subsistance et utilisent la route pour écouler leurs produits et recevoir le courrier, renforçant les liens économiques et sociaux avec les centres urbains.
Au XXᵉ siècle, le rang connaît également modernisation et pression urbaine. La mécanisation, la spécialisation agricole et la proximité de l’aéroport modifient l’exploitation des terres, mais certaines parcelles demeurent cultivées, préservant la mémoire agricole et patrimoniale du rang.
Héritage
Aujourd’hui, les rangs Saint-Denis et Saint-Ange sont des témoins du modèle seigneurial, du développement de l’agriculture québécoise et de l’histoire du Chemin du Roy. Ils illustrent la coexistence entre patrimoine agricole, réseaux routiers coloniaux et urbanisation moderne, tout en représentant un espoir pour la préservation de l’agriculture périurbaine dans la région de Québec.